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人脑爱吃甜食，每天消耗身体近四分之一的糖分能量或葡萄糖。现在，格拉德斯通研究所和加州大学旧金山分校 (UCSF) 的研究人员对神经元(通过大脑发送电信号的细胞)如何消耗和代谢葡萄糖，以及这些细胞如何适应葡萄糖短缺有了新的认识。

此前，科学家们曾怀疑大脑使用的大部分葡萄糖是由其他称为神经胶质细胞的脑细胞代谢的，这些细胞支持神经元的活动。

“我们已经知道大脑需要大量葡萄糖，但一直不清楚有多少神经元本身依赖葡萄糖，以及它们使用什么方法来分解糖分，”医学博士、副研究员 Ken Nakamura 说。在格拉德斯通和发表在《细胞报告》杂志上的新研究的高级作者。“现在，我们对使神经元运行的基本燃料有了更好的了解。”

过去的研究已经证实，在阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等神经退行性疾病的早期阶段，大脑对葡萄糖的摄取会减少。新发现可能会导致发现针对这些疾病的新治疗方法，并有助于更好地了解如何随着年龄的增长保持大脑健康。

单糖

我们吃的许多食物都会分解成葡萄糖，葡萄糖储存在肝脏和肌肉中，在全身穿梭，并被细胞代谢，为维持我们生命的化学反应提供动力。

长期以来，科学家们一直在争论大脑中的葡萄糖会发生什么变化，许多人认为神经元本身不会代谢糖分。相反，他们提出神经胶质细胞消耗大部分葡萄糖，然后通过传递一种叫做乳酸的葡萄糖代谢产物间接地为神经元提供能量。然而，支持这一理论的证据很少——部分原因是科学家很难在实验室中培养不含神经胶质细胞的神经元。

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